Dein Aquarium ist eingerichtet, die Pflanzen sitzen und der Filter läuft. Jetzt möchtest du natürlich wissen, wann die ersten Fische einziehen dürfen. Genau dafür gibt es die Einfahrphase, oft auch Einlaufphase genannt. In dieser Zeit entwickeln sich im Aquarium die Mikroorganismen, die später Ausscheidungen und Futterreste abbauen.
Wie lange das dauert, lässt sich nicht auf den Tag genau sagen. Mit ein paar einfachen Kontrollen kannst du aber erkennen, wie sich dein Aquarium entwickelt und wann du mit dem Besatz beginnen kannst.
Kurz erklärt: Plane für ein neu eingerichtetes, nicht angeimpftes Aquarium häufig etwa vier bis sechs Wochen ein. Das ist allerdings nur ein grober Richtwert. Bevor die ersten Fische einziehen, sollten die Wasserwerte stabil sein und der Filter die anfallenden Abfallstoffe zuverlässig abbauen können. Ein Nitritwert, der mit dem verwendeten Test nicht nachweisbar ist, ist dabei wichtig, reicht allein aber noch nicht aus.
Was passiert während der Einfahrphase?
Im Aquarium fallen später durch Futter, Ausscheidungen und abgestorbene Pflanzenteile stickstoffhaltige Stoffe an. Beim Abbau entsteht zunächst Ammonium (NH₄⁺), das je nach pH-Wert und Temperatur teilweise als giftigeres Ammoniak (NH₃) vorliegt. Bestimmte Mikroorganismen wandeln diese Stoffe zu Nitrit (NO₂⁻) um. Andere, darunter Nitrospira, verarbeiten Nitrit weiter zu Nitrat (NO₃⁻).
Gerade in einem neuen Aquarium sind diese Mikroorganismen noch nicht in ausreichender Menge vorhanden. Sie besiedeln unter anderem Filtermaterial, Bodengrund, Pflanzen und Dekoration. Deshalb reicht es nicht aus, einfach frisches Wasser einzufüllen und sofort alle Fische einzusetzen.
Wenn du den biologischen Ablauf genauer verstehen möchtest, findest du ihn in meinem Ratgeber zum Stickstoffkreislauf im Aquarium.
Wie lange muss ein Aquarium einfahren?
Oft werden vier bis sechs Wochen genannt. Bei eingefahrenem Filtermaterial und geeigneten Starterkulturen kann sich die Entwicklung verkürzen. Bei sehr wenig organischer Belastung, niedriger Temperatur oder anderen ungünstigen Bedingungen kann sie auch länger dauern.
Ein Nitritpeak, also ein vorübergehender deutlicher Nitritanstieg, ist möglich, aber nicht in jedem Aquarium messbar. Besonders viele schnellwachsende Pflanzen können Stickstoff direkt aufnehmen. Auch die Menge der eingetragenen organischen Stoffe und die Messhäufigkeit beeinflussen, ob du einen Anstieg überhaupt bemerkst.
Wichtig: Ein einzelner Nitritwert von 0 mg/l sagt noch nicht, dass ein neues Aquarium die Belastung durch Fischfutter und Ausscheidungen sicher verarbeiten kann. Wichtiger ist, wie sich die Wasserwerte über mehrere Tage entwickeln und ob die Bakterien bereits genügend Abfallstoffe abbauen können.
Aquarium richtig einfahren: Schritt für Schritt
1. Aquarium einrichten, bepflanzen und Technik starten
Setze den Bodengrund und die Dekoration ein, bepflanze das Aquarium möglichst von Anfang an und fülle geeignetes Wasser ein. Starte den Filter und lass ihn durchgehend laufen. Die Heizung stellst du nur dann auf die passende Temperatur ein, wenn deine geplanten Tiere und Pflanzen sie benötigen.
Eine gute Erstbepflanzung hilft, Nährstoffe aufzunehmen. Bei einem frisch eingerichteten Pflanzenaquarium sind etwa sechs Stunden Licht pro Tag ein guter Ausgangspunkt. Wenn die Pflanzen gut wachsen und sich keine größeren Algenprobleme zeigen, kannst du die Beleuchtungszeit nach und nach erhöhen.
2. Wasserwerte kontrollieren
Besonders wichtig sind Nitrit (NO₂) und Ammonium beziehungsweise Ammoniak (NH₄/NH₃). Miss zusätzlich pH und Temperatur, damit du einen Ammoniumbefund richtig einordnen kannst. Je nach Besatzplanung sind auch KH und GH wichtig.
In den ersten Tagen reichen bei einem unbesetzten Aquarium oft Messungen alle zwei bis drei Tage. Wenn Nitrit ansteigt oder der erste Besatz näher rückt, kontrolliere häufiger, gegebenenfalls täglich. Notiere Datum und Werte, damit du den Verlauf erkennst. Für Nitrit und Ammonium sind geeignete Tröpfchentests meist besser ablesbar als grobe Teststreifen.
3. Die Bakterien brauchen eine Nahrungsquelle
Ein Aquarium ohne Tiere entwickelt nicht automatisch eine ausreichend große Bakterienpopulation, nur weil der Filter einige Wochen läuft. Nitrifizierende Mikroorganismen benötigen eine Stickstoffquelle. Diese kann aus absterbenden Pflanzenteilen, aktivem Soil oder einer kontrollierten, für die fischlose Einfahrphase geeigneten Ammoniumquelle stammen.
In einem dicht bepflanzten Aquarium können beispielsweise abgestorbene Pflanzenteile bereits eine Nahrungsquelle für die Bakterien sein. Wenn kaum solche Stoffe ins Wasser gelangen, kann der Filter aber auch nach mehreren Wochen noch nicht auf den späteren Fischbesatz vorbereitet sein. Erfahrene Aquarianer können das ohne Tiere mit einer genau bemessenen Ammoniumzugabe und Wassertests überprüfen. Für Anfänger ist es besser, nicht einfach auf Verdacht größere Mengen Fischfutter oder Ammoniak ins Becken zu geben.
Setze auch nicht extra Fische ein, damit sich die Filterbakterien schneller vermehren. Dabei könnten die Tiere erhöhten Nitrit- oder Ammoniakwerten ausgesetzt werden.
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4. Wasserwechsel und Filterpflege richtig handhaben
Du darfst auch während der Einfahrphase Wasser wechseln. Die wichtigen Bakterien sitzen überwiegend auf Oberflächen und werden durch einen normalen Wasserwechsel nicht einfach entfernt. Bei aktivem Soil können frühe und häufigere Wasserwechsel sinnvoll sein, insbesondere wenn der Hersteller sie empfiehlt. Bei einem noch unbesetzten Aquarium mit Sand oder Kies musst du dagegen nicht nach einem festen Plan Wasser wechseln. Entscheidend sind die Wasserwerte und der Zustand des Beckens.
Wenn Nitrit in einem noch unbesetzten Aquarium ansteigt, ist das allein kein Grund für einen Notfallwasserwechsel. Bei bereits vorhandenem Tierbesatz sieht es anders aus: Dann muss die Belastung sofort reduziert werden. Die genauen Unterschiede erkläre ich im Artikel Wasserwechsel in der Einfahrphase.
Der Filter sollte während der Einfahrphase durchgehend laufen. Lass die Filtermedien möglichst in Ruhe und reinige sie nur, wenn es wirklich nötig ist. Größere abgestorbene Pflanzenreste und sichtbare Verschmutzungen kannst du natürlich entfernen.
Mein Tipp: Verändere nicht jeden Tag mehrere Dinge gleichzeitig. Notiere Wasserwerte, Lichtdauer und Wasserwechsel. So erkennst du, worauf dein Aquarium reagiert.
Wann dürfen die ersten Fische ins Aquarium?
Wenn die Technik zuverlässig läuft, die Temperatur zu den geplanten Arten passt und Nitrit nicht nachweisbar ist, bist du einen wichtigen Schritt weiter. Kontrolliere auch Ammonium/Ammoniak, besonders bei höherem pH-Wert. Wichtig ist außerdem, dass der Filter nicht nur bei einem unbesetzten Becken gute Werte zeigt, sondern auch mit den später anfallenden Abfallstoffen zurechtkommt. Bei einer kontrollierten Einfahrphase ohne Tiere lässt sich das mit einer genau bemessenen Ammoniumzugabe und anschließenden Wassertests überprüfen. Wenn du damit keine Erfahrung hast, ist ein vorsichtiger, schrittweiser Erstbesatz mit engmaschigen Messungen die einfachere Vorgehensweise.
Ein Aquarium, das wochenlang ohne jede Stickstoffquelle stand, ist nicht automatisch vollständig eingefahren. Ebenso musst du nicht zwingend einen deutlich sichtbaren Nitritpeak erlebt haben.
Setze die ersten Fische erst ein, wenn die Bedingungen zu ihren Ansprüchen passen. Beginne mit einer kleinen, artgerecht zusammengestellten Gruppe statt mit dem gesamten geplanten Besatz. Bei Schwarmfischen bedeutet das nicht, einzelne Tiere isoliert einzusetzen. Warte nach dem ersten Besatz, kontrolliere Nitrit und Ammonium/Ammoniak in den nächsten Tagen besonders sorgfältig und erhöhe den Besatz erst bei stabilen Werten.
| Vor dem ersten Fischbesatz prüfen | Ziel |
|---|---|
| Filter und Technik | Laufen zuverlässig |
| Temperatur, pH, KH/GH | Passen zu den geplanten Arten |
| Nitrit | Mit geeignetem Test nicht nachweisbar |
| Ammonium/Ammoniak | Unkritisch, unter Berücksichtigung von pH und Temperatur |
| Bakterien im Filter | Konnten sich mit einer vorhandenen Nahrungsquelle entwickeln; Wasserwerte bleiben stabil |
| Erster Fischbesatz | Mit einer kleinen, für die jeweilige Art passenden Gruppe beginnen |
Wenn nach dem Einsetzen Nitrit messbar ansteigt, miss nach und handle bei deutlicher Belastung oder auffälligem Fischverhalten sofort. Je nach Situation kann ein Wasserwechsel von bis zu etwa 90 Prozent nötig sein, mit geeignetem, temperaturangepasstem Frischwasser. Weitere Sofortmaßnahmen findest du in Nitrit im Aquarium zu hoch: Was tun?.
Häufige Fehler während der Einlaufphase
Zu früh zu viele Tiere einsetzen: Die vorhandenen Mikroorganismen können mit der zusätzlichen Belastung überfordert sein. Besetze deshalb langsam und miss weiter.
Nach vier Wochen einfach Fische einsetzen: Nicht jedes Aquarium ist nach vier Wochen bereit. Prüfe vorher die Wasserwerte und beobachte, wie sich das Becken entwickelt hat.
Den Filter unnötig reinigen: Gerade im Filter siedeln sich wichtige Bakterien an. Wenn du die Filtermedien gründlich auswäschst oder komplett austauschst, gehen viele davon verloren. Reinige nur, wenn es nötig ist, und möglichst schonend.
Auf einen Nitritpeak warten oder ihn absichtlich auslösen: Nicht in jedem Aquarium lässt sich ein deutlicher Nitritanstieg messen. Du musst deshalb keinen Peak herbeiführen. Wichtiger ist, dass die Wasserwerte vor dem ersten Besatz stabil sind und der Filter mit den anfallenden Abfallstoffen zurechtkommt.
Während der Einfahrphase grundsätzlich auf Wasserwechsel verzichten: Das ist nicht immer sinnvoll. Gerade bei aktivem Soil können Wasserwechsel nötig sein. Sind schon Tiere im Becken und steigt Nitrit an, solltest du sofort reagieren und bei Bedarf großzügig Wasser wechseln.
Fazit: Wann ist dein Aquarium bereit für die ersten Fische?
Beim Einfahren entwickelt sich die biologische Grundlage deines Aquariums. Ein gut bepflanztes Becken, laufende Technik und regelmäßige Wassertests helfen dir, diese Phase zu begleiten. Plane ausreichend Zeit ein und setze die ersten Fische erst ein, wenn die Bedingungen stabil sind und die Filterung zur anfänglichen Belastung passt.
Wenn du dein erstes Aquarium gerade planst, findest du weitere Grundlagen in meinem Ratgeber Aquarium für Anfänger. Für einen kompakten Einstieg kannst du dir den kostenlosen Aquarium-Einsteiger-Guide sichern. Der Aquarium Guide PRO begleitet dich ausführlicher von der Planung über die Einfahrphase bis zur langfristigen Pflege.
Austausch & Fragen
Wie lange hat die Einfahrphase bei deinem Aquarium gedauert? Hattest du einen messbaren Nitritpeak oder blieben die Werte unauffällig? Teile deine Erfahrungen gern in meiner Aquaristik-Community auf Facebook.
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Tobias Grüb
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